苹果公司已故前CEO史蒂夫·乔布斯出了名的喜欢边走路边开会，Facebook创始人马克·扎克伯格据说也曾进行过“步行会议”。也许你在思考问题时，也有来回踱步的习惯。
斯坦福大学最新进行的一项研究为这个现象找到了科学解释。斯坦福大学教育心理学博士玛丽莉·奥佩佐（MarilyOppezzo）与斯坦福大学教育研究生院教授丹尼尔·施瓦茨（DanielSchwartz）发现，在走路时以及走路后的较短时间内，人们的创造力都会提高。
研究发现，在室外散步与在室内来回踱步对创造力的正面激发作用是大致相同的。走路运动本身，而非环境，才是激发灵感的主要因素。在奥佩佐与施瓦茨共同完成并发表在《实验心理学期刊》（JournalofExperimentalPsychology）上的文章《学习、记忆与认知》（Learning,MemoryandCognition）中写道：“很多人都表示他们有亲身经历表明自己在走路时的思考更为敏锐。我们也许最终能找到其中的原因。”
走路与坐着
奥佩佐表示，曾经有其他研究致力于找到有氧运动如何长期保持人的认知能力不受退化的原因；但到目前为止，似乎还没有关于人们进行类似走路这样的无氧运动时如何提高创造力的研究。
他们进行的一项实验发现，不论是一个人是在家里的跑步机上面对一堵白墙做机械的步行运动，还是在鸟语花香、空气清新的户外散步时，脑子里产生的创新想法比在坐着时多2倍。
奥佩佐称：“我原本认为只有在环境优美的户外散步才会激发出人丰富的创造力，但在一间狭小无趣的房子里的跑步机上行走，也会产生有力的效果，这令我很意外。”研究还发现，在人们步行完坐下休息时，灵感还会持续迸发一小段时间。
测量思想的创意
他们进行的研究包含了四个实验，共邀请了名大学生与成年人，请他们完成了一些通常被用来测量创新思维能力的任务。参与者们被置于四种不同的状态中：在室内面对一堵白墙坐着或是在跑步机上行走；或者是沿着斯坦福校园内一条预定的线路，自己散步或是坐在轮椅上被人推着走，不动腿就能欣赏沿路校园的景色。
研究中有三个实验采用了“发散性思考”创新能力测试。发散性思考是一种通过探索尽可能多的可能性而产生创新想法的思维过程或方法。在这些发散性思考实验中，参与者需要想出某些物品的非常规用途。他们会得到随机的一组三个物品，在4分钟内想出这组物品的尽可能多的用途。如果有某个答案没有在其他参与者的回答中出现，这就认作是一个新颖的答案。当然，他们给出的答案必须合理。比如，“轮胎”这个物品可不能拿来当戒指。
研究发现，绝大多数参与者在走路时的创造力都远远高于坐着。在一项室内实验中，参与者分别走在跑步机和坐在椅子上接受测试，结果发现，当他们走路时，创造力比坐着时提高了60%。
第四个实验是给出一些固定的提示语句，要求参与者们以此为基础发散想出尽可能复杂的类比，以此衡量他们的创造力产量。最有创造性的答案是那些能深深抓住提示语句内涵的答案。例如提示语句是“一个被抢劫的保险箱”，那么“一个患有创伤后精神紧张性障碍的士兵”的答案就能同时表现出迷失、违法行为、身体功能障碍等含义。而“一个空钱包”的答案则不能表现出这么丰富的含义。
实验结果发现，那些在户外散步的参与者全部都能至少给出一个高质量的、有创新思维的答案；而坐在室内的答题者中，这一比例只有50%。
散步与注意力集中无关
但散步也并非对所有大脑思考活动都能起到相同作用。尽管研究显示散步能激发创新思维；但在那些需要专注思考想出唯一正确答案的问题上，并未发现散步能起到积极效果。
奥佩佐表示：“这说明并不是所有的思考都需要在走路时完成。但那些需要新鲜观点的问题还是可以通过散步受益。”
研究人员还请参与者们进行了一项单词联想测试，这通常用来测量人的洞察力与思维集中力。参与者们得到三个单词，参与者们需要想出一个能与这三个词都构成复合词组的词汇。例如，三个单词是“农场、瑞士、蛋糕”，正确答案应该是“奶酪”。结果发现，那些边走路边思考的人表现反而稍差于那些坐着思考的人。
具有生产力的创造力包括一系列的步骤，包括从思想的产生到将想法付诸执行。奥佩佐表示，该研究表明，走路主要是有益于创新思考中“发散性”的部分，但对于思考中更有“趋同性”的部分或是专注思考能力并没有明显的提升作用。奥佩佐补充道：“我们并不是说你可以变成米开朗基罗。但步行能在发挥创造力的初始阶段起到帮助。”
施瓦茨预计，还会有人在他们的研究上进行进一步的探索，从神经学与生理学的方向进行深入的探索。“这一发现的具体形成机制还有待查明。但这提供了一个强力的例子，可以通过一些人为操作找出身体如何影响大脑。
在未来还可以进行的一个探索型研究是：是只有步行本身亦或是其他形式的轻量身体活动也可以产生类似提高创造力的作用？
奥佩佐补充道：“我们已经知道身体运动十分重要，而且久坐的确并不健康。这项研究为每天生活应当加入适量身体运动的观点再次提供了支持，不管是在学校课间进行适当活动，还是将圆桌会议改成一次步行会议。运动会让我们更健康，也让我们更加富有创造力。
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