“心理咨询到底要做多久？”
这往往是那些准备接受心理咨询，对心理咨询不太了解的来访者常见的问题。为了回答这个问题，我先从自己的一段健身经历说起。
有一次去健身房锻炼身体，一位身材健硕的教练过来教我动作，他指导得很到位，让我发现了在健身中常犯的一些错误，并萌发了进行系统训练的想法。第二天再次见到教练时，他抛给我一个三阶段的健身训练计划，总共时长是节，费用5万左右。
啊！这么贵，这么多！我不免感到巨大的压力，我本打算做个20来次，持续一两个月左右，掌握一些动作就行，并不想进行这么长时间的训练，费时又费钱。最后谈成了一个半阶段的训练计划，总共72节，差不多半年时间。
开始训练之后，前两周完成了6次训练，并不太有感觉，心里还有些后悔，担心自己做了错误的选择。不过既然付了，教练也很热情，于是就继续坚持。大概练到一个月左右，我感觉到体能有了变化，肌肉力量增强了，身体变得轻盈些，肚子好像小了些，而且，日常生活也主动地控制饮食，很少吃那些多油高热量的食物。我感觉身体状况开启了一个正性循环。
这段健身的经历让我想到来访者选择咨询时的心态。也许大部分来访者也跟我一样，希望做几次，了解一下心理咨询，掌握一下咨询的方法，然后靠自己努力就行了，不必再花这个钱和时间。这也可以理解为什么大部分来访者做的是短程咨询（12次以内）。
我们先来了解一下
来访者寻求心理咨询服务的现状
据某知名在线心理咨询平台对年接受心理咨询服务来访者情况的统计，超过70-80%的来访者接受的是短程咨询。如果算上那些找不同咨询师做咨询的来访者（比如在几个咨询师那边分别做了2-3次，但加起来超过12次），那么，来访者中做短程咨询的比率会更高。另外，有30%左右的来访者只做一次咨询。
相对于健身、接受某种培训，大众消费心理咨询的时数是远远低于其他行业的，而且更让人揪心的是，心理咨询的脱落率很高（脱落是指来访者在开始接受心理干预之后，在其心理困扰或问题尚未解决之前就终止了咨询的现象），国外的研究达到46.8%，国内的研究更是高达80%。
大众对心理咨询的态度，一方面因为心理痛苦需要心理咨询的帮助，另一方面又不够信任心理咨询，于是，自力更生成为了大多数心理痛苦者的选择。表现为：大量阅读心理学文章、参加各类心理培训、简短的做几次咨询获得一些方法、努力找到短平快的方法。真正选择安心地接受一段系统心理咨询，慢慢改变的来访者其实不多。
自力更生是需要的，但寻求专业的帮助也很重要，两者完全可以做到相辅相成。
在健身教练的指导下，我才发现，我之前模仿的健身方法要么是错误的，要么是不到位的，如果长期训练下去，虽然也能改善健康状态，但会导致身体不协调，影响肌肉形状，导致脊柱或者膝关节变形等问题。在规范正确的方法引导下，训练效果好，不会受伤，体型健美。
有了前面的铺垫，我们可以更好地回答「心理咨询到底要做多久」的问题，可以从两个层面来回答。
第一个层面：症状或问题的改善
大部分来访者希望心理咨询达到的目标往往是：
1、改善或者消除症状或痛苦，如强迫症状、焦虑情绪、抑郁情绪、失眠、进食障碍、性心理障碍......
2、改善或消除心理问题，如，学习或工作压力感、状态很差、伴侣关系冲突、亲子关系问题、人际相处问题、关系或职业选择问题......
一般来说，症状、痛苦、心理问题持续时间越长，严重程度越高，来访者幼时受到心理创伤或缺失越明显，社会支持系统越不完善，那么改善的难度越大，需时更长；相反，症状、痛苦、心理问题只是短暂出现的，严重程度有限，来访者本身人格健全，社会支持系统完整，那么改变就容易得多。但是，咨询的目标未必是完全解决某个问题，也可能是达到一个阶段性目标。
聚焦于症状或问题的改善往往是短程咨询的目标，短程咨询计划更强，寻找现实的可以改变的目标，更为聚焦，有时会限定具体的次数（如5次、8次、10次或20次），还需要筛选来访者，因为并非所有的症状或问题都能通过短程咨询得到改善。
也许你会问，通过心理咨询，改善的效果怎么样？我贴上一个比较靠谱的研究，这是一个年代久远却一直被广泛引用的研究。Howard等（）综合了很多疗效研究的元分析发现，16个会谈期至少提供了50%恢复常态机能的可能性；26至28个会谈期提供了75%的可能性。
（实线是客观指标评估，虚线为主观评估）
第二个层面：心理成长和人格改变
人们往往只把心理咨询局限于症状或问题的改变，其实，心理咨询更重要的价值在于心理成长和人格改变。如果你有机会跟一些在问题家庭中成长起来的人交谈，也许会惊讶地发现，他们有诸多自我设限的信念、态度和行为。比如：
*从不会将自己的痛苦跟人倾诉；
*从不敢直接表达需要，要么压抑，要么让别人来猜，猜不到就发脾气；
*认为一旦别人认识了真实的自己之后，就会不喜欢TA；
*时时在意别人的评价，把每次人际场合当成了一次生死战场；
*......
如果你聚焦于个人心理成长来做心理咨询，你也可以跟咨询师一起制订咨询目标，比如“提升自尊水平”、“提高处理关系的能力”、“增加对自我的认识”、“处理好与父母的关系”，等等。当你开始咨询之后，如果觉得咨询师合适，就投入于咨询中，根据目标与咨询师商定咨询的次数。
聚焦于个人成长或人格改变的咨询，是长程咨询的追求的目标，往往耗时更长，持续半年、一年甚至数年。如果来访者有急需解决的症状或危机，并不适合这种咨询。随着一个潜移默化的过程，来访者的情感调适、关系处理、冲突解决、核心信念等逐渐会有积极的变化。
无论是短程的咨询，或者是长程咨询，如果开启了一段咨询，在目标达成之前，来访者一方面拥有随时退出咨询的权力，另一方面需要坚持来参加每一次的咨询，并把困惑或不满意等想法和情绪跟咨询师分享，而不要因为疗效不佳等原因轻易中断咨询。大部分心理咨询都存在一个困难期，这个时期如果能够顺利度过，往往能带来明显的进展。只有在问题确实难以解决时，结束或转介才是理性的选择。
来访者和咨询师可根据达到目标的程度来决定是否终止咨询。如果目标顺利达成且没有出现新的咨询目标，咨询自然就会到达终止阶段。如果来访者认为无法在某段咨询中达到咨询目标，那么也可以在与咨询师协商后停止咨询。
终止咨询一般也不是一次性就完成，或者不辞而别，而最好有一个终止的过程。比如十次的咨询需要留出2-3次，半年的咨询需要留出1-2个月，数年的咨询需要半年至一年引入终止的议题。咨访双方一起协商决定终止的时间，让来访者和咨询师均有足够的时间回顾、哀伤和告别。
最后总结一下「心理咨询到底要做多久」的问题。
如果你有心理症状（问题）并渴望心理成长，那么，做咨询比不做咨询更好，系统的咨询比浅尝辄止的咨询更好。你可根据想达成的目标来选择是短程咨询还是长程咨询，具体咨询的次数，根据你本身的状况、咨询的进展而定，当然也和咨询师理论取向有关，双方最终商定一个咨询计划。当短程咨询无法达到目标时，可转为聚焦于人格重塑的长程咨询。找个合适的心理咨询师，在咨访关系匹配的情况下，大胆地投入进去，并根据目标达成的情况一起规划你们的咨询进程，相信你会收获很多！
作者：俞林鑫参考文献：
1、周忠英等.当事人的投入：概念、测量和影响因素.心理科学进展，，Vol24(1):73-82
2、S.MarkKopta.TheDose—EffectRelationshipinPsychotherapy:ADefiningAchievementforDr.KennethHoward.JournalofClinicalPsychology,Vol.59(7),–()
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