文字被用来间接地保存和传播思想，但这只是一种权宜之计，或者说是一种障眼法，因为文字“模拟”的是语音，而不是思想。
这意味着阅读文字需要具备三个条件：一是必须有分辨不同符号（即字母）的能力；二是必须有分辨不同声音的能力，例如要能听出b跟p的差异；三是必须知道一个字母或一组字母所对应的发音。
这些条件对阅读高手来说不失为一种挑战，对刚接触阅读的人而言更是难上加难。
字母
如果重新创造一套字母系统，应该如何设计？创造易于分辨的字母是比较明智的做法，因为这样的字母不容易被读者混淆。
同理，创造好写的字母则对书写者有利。这些想法都相当符合逻辑，但是字母系统的设定并不遵从这两个原则。
来自环境中的字母
认知科学家马克·常逸梓（MarkChangizi）和他的同事们分析了96个文字系统，并判定出了这些系统中常用的形状。
然后，他们研究了大量的自然景观照片，以判断在这些字母系统中找到的形状是否也常常出现于自然景观中。
举例来说，L和T的形状常见于自然界中，这是因为前者会出现在一个物体两条边的相接处，而后者则会出现在两个物体的重合处。T和L的形状常见于物体轮廓中。
我们可以做一个合理的假设，视觉系统随着时间（可能是进化时间，也可能是个人生命周期，或者两者皆有）的推移做出了调整，以最好的方式感知着自然界中最常出现的形状。
发明字母系统的人无意中利用了视觉系统的这个特点，并判断出：最容易见到的形状能用来创造出漂亮的字母。这个例子很好地阐释了我们的观点：大脑并非是为阅读和写作所专门设计的，只不过人们在读写时应用了大脑既有的机制。
字母系统还缺少其他一些设计属性，字母的设计初衷不是为了好写。书写不同的字母所需要的手部动作在数量上有所不同。L需要两个手部动作，X则需要三个，虽然这两个字母都只有两个笔画。
如果设计罗马字母系统是为了减少写作者的工作量，那么大部分的字母和符号都应该只有一笔或两笔才对，例如，“1”、“/”、“\”、“—”和“J”。
然而，我们还是有E和H这样需要好几笔才能写出的字母。易被混淆的字母尽管字母的字形大多来自人类视觉系统能清楚看到的形状，但这些形状却很容易被混淆。
很多字母都是一条纵向的直线配上右边的半圆，比如B、D、P、R，而E和F、F和H只有一个笔画的差异，I、J和L也是如此。有时两个字母是镜像，比如M和W，或b和d。
如果创造字母的目的是要让它们看起来有所不同，那么为什么不用一些断开的线段来表示，例如“”或“≡”？为什么不用一些封闭的非圆形图案来表示，例如“Δ”或“□”？
至少罗马字母是比较容易被混淆的。儿童在学习阅读时的确会混淆看起来相似的字母，这种现象在其他字母系统里也能被观察到。即使是没有学过阅读的儿童，也能仅通过观察来学习字母。
父母可能会注意到，小孩似乎可以读懂像“麦当劳”或“塔可钟”（TacoBell）这类常见的图标。
事实上，他们也许只是认得品牌图标而已。不过，在没有品牌图标的情况下，他们依然会展现出学习字母的能力，比如认得学前班柜子上朋友的名字。
对于儿童来说，虽然相似的字母在学习之初很容易被混淆，但通过练习，分辨这些字母就不再是问题。他们会学到字母中可用以区别的关键特征。
在一项实验中，研究人员向儿童展现了两串不是单词的字母，并要求他们回答这两个字符串是否完全相同或不同（例如，“BMWQBMWQ”和“BMWQBWMQ”）。
字符串的尺寸很大，所以实验中的儿童必须要移动视线才能看得到全部的字母。幼儿园孩子的视线集中在哪里很难观测，但三年级孩子看的是字母之间有区别的部分，也就是带有最多信息的部分。
阅读障碍又是怎么回事？字母反转难道不是阅读障碍的核心问题吗？至少在20世纪20年代至70年代，“假设阅读障碍源于视觉”这一命题是始终存在的。
那时，人们进行过一些异常简单的实验，结果显示问题往往不是出在视觉上。其中一个实验是单纯地对阅读障碍者因字母反转而犯错的次数进行统计，结果发现这种错误相对来说较少出现。
在另一个设计巧妙的实验中，研究人员在屏幕上放映单词，一次一个，并要求阅读障碍者在不出声的情况下抄写看到的单词，而实验对象极少出错。由此可见，阅读障碍与视觉没有系。
文
心理君