身处社会中的人，必然会受到社会的影响，并且这种影响是无声无息的。一个人有着一定的心理活动以及心理过程，这算一种特殊性，一群人自然有着受制于这个群体下的心理过程和心理活动，这就是事物的普遍性，而社会心理学，就是这么一个研究普遍规律的学科。
关于社会心理学的定义，仁者见仁智者见智，美国行为主义心理学流派的社会学家Freedman从该流派的视角出发认为，社会心理学是系统研究社会行为的科学，他认为这门学科主要是研究如何认识他人，如何对别人做出反应，别人会对我们做出什么反应以及社会环境给人带来的影响，涵盖了人与人之间的方方面面的现象。
在20世纪80年代之前，这种定义一直是主流取向。此后，随着社会心理学领域的不断发展与行为主义心理学流派的衰落，关于社会心理学的定义又发生了变化。
心理学家从社会认知领域又重新定义了该门学科，认为这门学科是研究人们的心理过程和活动，与他人的互相影响、互相作用以及怎样与别人相联系的学科。这也是迄今为止使用率和认可度最高的关于社会心理学的定义。
对此，我国心理学家也有着自己的看法，沈灿教授在整理了前人对社会心理学的定义后，认为社会心理学研究的是个体和群体的社会心理、社会行为及其发展规律的科学，而目前这是国内使用最为广泛的关于社会心理学的定义。
人为什么需要了解社会心理学？
了解社会心理学，具有积极意义。诚如哲学家黑格尔所说“存在即合理”，事物的存在势必有它的理由，而这种存在就是一种合理的证明，只不过这种合理并非是人的认知中的对与错。
关于社会心理学的定义在前文有大致的了解，我们可以明白社会心理学是一门研究与探索版社会中人与他人，人与自己，人与社会的普遍规律的学科。
积极意义
通过了解社会心理学，我们可以探索自我。我们了解社会心理学，其实也是从另外一个角度来了解自己。不可置否，这门学科是对人的研究。
生活在社会中的人，一方面可以通过内部自省来了解自我，另一方面可以通过外界对自己的反馈或者是将他人作为自己的借鉴，这种借鉴，可以对我们的某些行为起到强化或者是减少作用。
社会心理学可以让我们把握与他人相处的规律。首先，一个社会肯定不止一个人，这种对特定文化下的特定人群的研究，可以让我们从宏观或者微观上的角度来更加有效的把握与他人交往，交际的规律，从而让我们更容易与他人和谐相处或者是互惠互利。
可以帮助我们认识社会。毋庸置疑的是，通过对人群中普遍心理规律的把握，可以掌握这个社会亦或是这个时代的发展特点，每个社会每个时代都有其特定的发展大方向以及发展特点。
社会存在决定社会意识，对于某个社会中人普遍心理规律的探索，可以从一定程度上来反推，了解该时代是怎样的一个时代。
帮助我们认识生活的意义。关于人存在的意义是什么，一直是个争论不休的话题，每个领域都有从自己角度出发的答案，社会心理学也从个人与社会的角度出发，对人存在的意义和生活的意义给出了一定答案。
学有所长，也可博采众长，融会贯通，通过不同角度的阐述，可以更加清晰的找出属于自己的答案或者是自己比较认可的答案。
误区
有的人会认为，了解社会心理学，就是在了解一些人尽皆知的常识，值得一提的是，社会心理学包括一部分常识，但并不是全部常识都属于社会心理学领域。
要知道一门学科的出现与成立是一个较为严谨的过程，尤其是一门靠近科学边缘的学科，虽然说部分心理学理论存在于一种无法证伪的尴尬处境，但是大部分心理学实验研究得出的结论是具有科学性的，这同样也包括了社会心理学，社会心理学与常识不同，常识不一定是正确的，社会心理学作为一门学科，它的正确性自然不用赘述。
一般来说，社会心理学的研究主要包括以下三个领域：
个体过程：顾名思义，这个领域研究的是与个体有关的心理与行为方面的研究，到目前为止，这个研究领域包括了这些课题：归因问题、认知过程与认知失调、态度以及态度改变、个人知觉与自我意识、个体的人格与社会发展、应激和情绪问题、成就行为与个体的行为绩效等等。
人际过程：这个领域主要研究的是，人与人之间的相互影响与相互作用，涵盖了人与他人进行相关活动的方方面面。目前人际过程研究领域主要包括了以下几个课题：侵犯和助人行为、人际吸引与爱情、从众和服从、社会交换与社会影响、非语言的交流、性别角色和性别差异等等。
群体过程：群体过程就是一个较大的研究领域，这个领域主要是从一个较为宏观的角度，从不同群体的文化环境和生存环境来研究该社会下的人特有的心理。那么这个研究领域主要包括了以下的课题：跨文化比较、环境心理学、团体过程与组织行为、种族偏见与伦理问题、健康心理学等等。
社会心理学作为与我们的生活息息相关的学科，了解这门学科也可以帮助我们认识的以及，认识他人，认识社会，不断的探索自己在社会中的角色以及把握与人相关的一些规律，从而可以让我们更好地与他人，与社会和谐相处并且更好地探寻自己生活的意义。