自从弗洛伊德创立精神分析理论以来，各种心理治疗学派都对心理疾病进行过相应的研究。由于各种流派在创立其理论的学术背景以及社会历史背景不相同，因此在对心理疾病问题的看法上也各不相同。阿德勒主要是以分析患者的社会适应程度来研究心理疾病的，因而表现出与其他心理治疗理论不同的独特地方。
阿德勒对心理疾病的研究与人的现实生活相结合。他认为，人类的存在是由生理、心理和社会三个层次构成的；与此相应，心理疾病也有三种根源，即生理原因、心理原因和社会原因。
换句话说，阿德勒将心理疾病看作是身体或生理的病状所导致的结果，或者是心理内容的一种表达，或者是达到某种社会生活的手段。阿德勒立足于人的现实生活，从适应社会生活的角度来探讨和研究心理疾病的根源问题，这与阿德勒的生活哲学观是分不开的。
他认为，“每一种心理疾病都旨在为了拒绝解决生活问题找到正当理由，而同时不会降低自己的优越感。”在他看来，由于个体在摆脱自卑和追求优越之间形成冲突，而造成心理失调，进而产生心理疾病。
神经症一词如今已被运用得十分广泛，对于什么是神经症及其形成的原因，至今众说纷纭、莫衷一是。
阿德勒认为“神经症是容易激怒的软弱、内分泌腺疾病、牙齿和鼻子受到传染、生殖器官的疾病、神经系统软弱、荷尔蒙或者尿酸的易感染性的结果、出生时创伤的结果与外部世界冲突的结果，与宗教冲突的结果，与伦理冲突的结果，恶毒的潜意识与倾向于妥协的意识相冲突的结果，性、虐待、罪犯的冲动受到抑制的结果，城市的喧闹与危险造成的结果，放纵或者严苛教育尤其是家庭教育的结果，某些条件反射的结果，等等。”
在阿德勒看来，神经症的产生与现实生活密不可分，是个体在面对身体或心理甚至社会问题时，无法通过有效的手段来解决，以致形成了强烈的心理冲突。
神经症的类型
阿德勒根据神经症的表现特点，将神经症分为强迫性神经症、焦虑神经症两种主要类型。
1、焦虑神经症。一般认为，焦虑是由紧张不安、忧虑担心等感受交织而成的复杂的情绪状态。弗洛伊德从分析精神病患者心理失常入手探讨焦虑所产生的原因。他将焦虑分为现实焦虑和神经症性焦虑两种，并认为神经症性焦虑的产生与力比多的节制有关，力比多被唤起，但却未能给予满足，这种未能满足的力比多就直接变成了焦虑。
而儿童的焦虑就是一种神经症性虑，比如儿童怕见生人，是因为儿童渴望见到母亲，想见到一张熟悉的脸，结果见到是陌生人的脸。结果是，想与母亲在一起的力比多冲动就没有得到发泄，从而引起了恐惧。
在阿德勒看来，焦虑并非起源于生理方面的原因。他在观察个体早期生活时发现，焦虑是性格特征最早的，也是较为原始的形式。它从儿童早期就一直伴随个体，使其在生活中备受痛苦，无法与周围人建立联系，摧毁了个体渴望追求优越的目标，也摧毁了他发展社会兴趣的可能。
阿德勒认为，“如果母亲撇下儿童独自一人，他就使用明显的焦虑换取她回来……这里没有允许儿童发展期任何独立精神的标志，这说明，人们通过错误的待遇给儿童以机会去强求他身边的人为他服务。”由此看来，焦虑是对生活不安全感的直接心理表达，儿童因为母亲的离开而感觉到孤独和失落，他需要母亲的陪伴和照顾。
焦虑的存在与发展与母亲息息相关。母亲给予儿童情感上的呵护、担负着减少其焦虑情绪的重要责任。阿德勒进一步指出，“只要有人顺从他，他的焦虑感就会消除，但在他的优越感受到威胁的时候，他就又会变得焦虑不安，并通过焦虑加强他的支配地位。”
此外，在阿德勒看来，焦虑还是个人达到生活目的的一种手段。在摆脱自卑、追求优越的过程中，个体使用各种手段为其服务，焦虑感自然不能幸免。对成年人而言，焦虑感只是其不能胜任生活任务的一种借口，“我急着解决问题，但不幸，我无能为力。”这样，他就可以不再为自己和他人承担任何责任，别人也不会再给他提出任何要求。
阿德勒称这种行为是患者在“安排”自己的生活，他以“我有焦虑神经症”为借口和手段，来逃避生活问题。阿德勒认为，焦虑感是把双刃剑，“对于许多人而言，焦虑是一种迫使别人和他们接近的显而易见的方法，同时也是使他们自己成为受害者的伎俩。”
在一定程度上，焦虑感在个体的生活中起到一定的积极作用，有助于获得安全感和自信心；但将焦虑感应用于不适当的地方，尤其在个体消极面对现实问题甚至是逃避时，焦虑感就成为个体健康发展的拦路石。
在阿德勒看来，具有社会兴趣的生活风格是健康的，它能够积极适应社会生活；而神经症患者所具有的生活风格是不健康的，不能正确面对社会问题，他们只想获取个人利益但又想逃避个人责任，因此他们在成长道路上人为设置了种种障碍，他们看似满足了暂时的需求，实则是妨碍了他们更好地发展社会兴趣以及适应社会生活。
2、强迫性神经症。强迫性神经症又称强迫症，这是一种以反复出现强迫观念和强迫动作为基本特征的神经症性障碍。患者在主观上感到某种不可抗拒和无可奈何的观念或行为的存在，虽然患者意识到这些想法和行为都是没有现实意义的或不必要的，但却不能自我克制，因此感到非常痛苦和不安。阿德勒对强迫症的理解与焦虑症一样，都将其产生原因归结为社会性因素。
他认为，强迫症的产生是在处理现实问题时自卑情结得不到解决而形成的心理冲突，个体在自卑情结深重又不愿与人合作时，就无法解决现实问题时，表现出逃避生活的倾向，他们通过反复思考自己的价值和反复表现自己的行为，来摆脱自卑情结，证明自身的优越性。
他认为，强迫症患者具有两个特点：一是理性受到强烈压制，二是出现内疚感。阿德勒将这些患者的理性称作为个人逻辑，而将正常人的理性称为常识。他指出，正常人的观点和行为符合社会规范，跟社会大多数人一致，他们不会压制自己的理性和想法；而神经症患者企图利用个人智慧满足一己私欲，而不去适应社会要求。
“在强迫症的例子中，患者指导一直数窗户是没有用的，但他就是没有办法停止。对有用的事物有兴趣的人绝不会像这样做。他本人特有的对事物的了解与使用的语言也是不健康的人的特征。不健康的人绝不会出像常识那样的话。”
神经症患者通常都具有深深的自卑情结，缺乏安全感，渴望显示自身的价值和优越性，他们想极力隐藏自己的欲望，他们的行为表现在对社会无用的一面。
此外，阿德勒还认为，患者对于强迫症具有错误的理解。他们对强迫症的认识既不是先天遗传，也不是对本能的压制。先天遗传只表现在某些器官上或者神经机制上，而强迫观念和强迫行为与患者的日常生活紧密相关。
阿德勒也反对强迫症是处于潜意识层面的观点，他强调意识的主动性和能动性。在他看来，强迫症患者的自卑情结深重，非常渴望得到他人的认可甚至赞扬，但他又不会寻求正确途径摆脱自卑，而是通过回避问题来突显自身的价值。
他们出现强迫观念或做出强迫行为后常常具有深深的内疚感，这些内疚感反过来又填补了他们的自卑心理，不断强化这种感受只是为了自我开脱。