在众多的学科中，大约很少有像催眠术这样的学科，自问世以来就招致种种误解与滥用。迄今为止，尽管催眠术本身已有了长足的发展，科学家们已从多角度对之进行了深入的研究，但种种误解与滥用却仍然屡见不鲜，时时发生。
尤其“催眠术是江湖骗术”这一误解，自催眠术问世之日起就随之产生。当年名噪一时的“麦斯默术”不就被法兰西科学院认定为毫无科学根据的江湖骗术吗？就是在今天，视催眠术为歪门邪道者仍然为数不少。笔者在进行研究和讲学时，就常常遇到类似的诘难。我们认为，出现这种误解的原因大致包括以下几个方面。
其一，对催眠术和催眠现象一无所知。他们从来没有这方面的知识和经验，面对种种神奇的催眠现象（尤其是在未亲眼所见的情况下），根据自己的常识进行推断，认为这些都是不可能存在的事情，所以觉得催眠术与江湖骗术无异。
其二，发现催眠术的施术过程与有些封建迷信活动的形式有相似之处，由此而断言催眠术是一种江湖骗术。毋庸讳言，有些催眠的施术过程以及催眠现象的确与封建迷信活动有相似之处。譬如，自动书写现象与“扶乩”简直就是一回事。让我们再来看看美国医学会学报编辑、心理及精神科医生伯特尔德·艾里克·施瓦茨博士亲自观察到的宗教活动的记录：
把一根布质吸油绳插在一个盛满煤油的奶瓶或番茄汁瓶里，点着以后，橘黄色的火焰喷出，高20~61厘米。教徒缓缓将张开的手放进火焰的正中。他们一般是将瓶子端平，让中心的火焰接触掌心，时间达5秒钟或更长。有两位教徒三次将脚趾、脚底直接放进火里5~15秒钟。有一次，有个最虔诚的信徒在手脚上涂满燃油，然后伸到火焰的正中。皮肤上的燃油腾起白色的浓烟，但没有燃起来。那位教徒将掌心作杯状，试图引燃掌心的一小滩油，火苗也只是闪烁了几下。与此相反，涂有油的烙铁头和木钉一接近火焰就燃烧起来。有5位女教徒将肘部、前臂、上臂在火焰中来回移动，每次好几秒钟。其中一位妇女患红斑病，年年春天发病，接受火的考验前后，情况没有什么变化。在所有这些火焰试罪的事例中都找不到疼痛反应的证据，没有红肿起泡、烧焦燎毛等情况，或出现烧焦的气味……
这些人是不是有什么特异功能呢？不是！如果不是在宗教仪式上，他们和常人一样，遇到火就会出现烫伤与烧伤。我们知道，在催眠状态中，要想让被催眠者出现上述情况也是易如反掌。二者相比较，真是何其相似乃耳！这也使得某些人感到催眠术不是正常科学。另外，从催眠施术过程来看，与宗教活动相似之处也颇多。
其三，有些机械地坚持辩证唯物主义立场的正统学院派心理学家，也认为催眠术是异端邪说。这些人认为催眠术是江湖骗术，主要是因为催眠术的体系以及它所揭示的种种催眠现象，与他们的知识结构存在严重的冲突。他们发觉，如果视催眠术为科学，那么许多正统的心理学理论和心理学研究成果，如心理实质理论、感知觉规律、注意规律等都会被无情地“推翻”，业已建立起来的心理学大厦将会坍塌。
视催眠术为江湖骗术的误解分为以上三种情况。
对于第一种情况，即由于对催眠术一无所知而认为是骗术的人，只要他真切地看到实际情况，并了解一些催眠术方面的知识，这种误解就可以消除。
对于第二种情况，即由于催眠术与封建迷信、宗教活动在形式上有相似之处，而认为催眠术是江湖骗术的人，我们只要告诉他们并使他们明白，催眠术是有意识地运用心理暗示，宗教活动是不知不觉地运用心理暗示，它们在原理上确有共同之处。二者在形式与表现上有相似之处，也就不足为奇了。但是，我们要看到，宗教活动利用上述现象使信徒们更加信奉上帝，而催眠术则通过上述现象开发人类的潜能，治疗人类的疾病。二者目的不同，意义更不同。尽管它们有某些相似之处，但决不能把它们混为一谈。
对于第三种情况，我们要说的是，真正的唯物主义者绝不避开任何自己暂时不能解释的现象，并以极大的勇气正视现实。况且，在我们对催眠术进行精心考察之后即可发现，它所揭示的若干“奇异”现象与目前的心理学研究成果并不是相互冲突，水火不相容的。只是由于采用了不同的理论和研究方法，从而出现了许多种不同的心理现象。换言之，这些心理现象是处于不同的系统之中而出现的不同表现，它们可以相互补充，相互印证，而绝不是相互排斥的。