唯物史观是马克思的两个伟大发现之一，其研究对象是人类社会的存在与发展过程。其中马克思把构成人类社会的物质因素称为社会存在，把人类社会精神现象的总和称为社会意识。社会意识根据不同的分类标准可以分为以下几类：
一、按社会意识的主体构成分为个人意识和群体意识
个人意识指的是属于单个人的社会意识，例如极个别干部有享乐主义思想，不想着全心全意为人民服务，而是希望自己能过上富裕的生活，这种思想是个别人所具有的，称为个人意识。
群体意识即属于社会大部分群体所共同具有的社会意识，例如社会主义核心价值观，是中华民族千百年以来总结出的优秀品质与价值观念，为每个中国人所共有，属于群体意识。
二、按社会意识的层次分为社会心理和社会意识形式
社会心理属于较低层次的社会意识，是自发的、不系统、不定型的社会意识，包括感情、愿望、风俗、审美等。社会心理不稳定易发生改变，例如小明中学时的愿望是上大学，读大学后的愿望变成找份好工作，工作后的愿望是退休。
社会意识形式指系统的、定型的社会意识，包括哲学、宗教、艺术等。社会意识形式结构内容较为稳定，一般不会发生太大变化，例如马克思主义哲学固定包含唯物论、辩证法、认识论和唯物史观四个部分。戏曲的生、旦、净、丑四大行当，都是成型的体系，属于较高层次的社会意识。
三、按对经济基础的关系分为意识形态和非意识形态
意识形态指服务于特定经济基础的社会意识，具有鲜明的阶级性，包含*治法律思想、道德、宗教、艺术、哲学等。例如马克思主义为无产阶级服务。
非意识形态指不服务于特定的经济基础的社会意识，在任何经济基础下都可以存在，不具备阶级性。包括自然科学、一部分社会科学以及思维科学。