什么是心理学？什么不是心理学？从某种角度讲，每个人都是心理学家。我们都会为了理解他人的行为而分析他的想法，并试图对他的下一步行动作出推测。但是日常生活中所用类似心理学的“常识”和真正的心理学有本质的区别。
核心认识1：心理学是一门涵盖多种专业领域的科学，但就其根本而言，心理学是研究个体的行为和心理现象的科学。“多种领域”说明了心理学是一门交叉学科，它的研究包括人的生理规律和大脑结构，有客观生理基础，所以称之为自然科学；同时它研究的又是在环境和社会情境中人的心理和行为，又称之为社会科学。因此，心理学是一门自然科学和社会科学交叉的边缘学科。
核心认识2：个体的行为规律和心理现象构成了心理学的研究对象和研究内容。“行为”是有机体适应环境的方式。心理学很大程度上研究的是可观察的行为，例如微笑、哭泣、交谈、奔跑、攻击等等。而行为的产生往往又和心理现象密切相关。“心理现象”包括心理过程和心理特征：心理过程指的是认知过程、情绪情感过程和意志过程，简称“知情意”。其中认知过程又包括感觉、知觉、记忆、思维、想象和语言。
核心认知3：心理学家和其他领域的科学家一样都采用科学的实证方法来检验他们的理论。这种研究方法包括五种类型：观察法、调查法、实验法、相关性研究和个案研究法。实施时有五个步骤：提出假设、实施受控的检验、收集数据、分析结果、批评和复制结果。
核心认知4：心理学家从事基础研究的目的是描述、解释、预测和控制行为。应用心理学家还有一个目的-提高人类生活质量。
1、心理学的第一个任务就是对行为进行观察后描述行为，作为心理研究的数据。
2、在解释发生了什么事情时，通常要考虑内外部两种因素：内部因素包括生理和心理因素，外部因素包括情境、社会、文化等。
3、预测是对一个特定行为将要发生的可能性的陈述。例如如果你的朋友是害羞的，你可以有信心地预测，他在被要求和一个陌生人交谈时会不舒服。
4、控制意味着让某种行为发生或不发生，对于治疗精神障碍的临床心理学家来讲，控制无疑是最重要的目标。