社会世界的解释
了解我们怎样解释他人的行为以及这种解释的准确性，人们将解读他人当作生活的一种要事，我们对他人的评判取决于我们如何解释他人的行为，基于我们的理解我们会把杀人行为判定为谋杀、过失杀人或正当防卫甚至是英雄行为。基于我们的解释，我们会把一个无家可归的人看成缺乏迎难而上的主动性的人，或者将其看作一个失业且无社会保障的人。基于我们的解释，我们会把某个人的示好行为解释成真心实意的友好或者是虚情假意的逢迎。归因理论有助于我们解释这一解释其作用的机制。
归因因果归于个人还是情景
我们无休止的分析和讨论事情为什么发生，特别是当我们经历一些消极事件或者预期之外的事件的时候。如果员工生产效率下降，我们会推断这是因为员工变懒惰了呢还是因为他们的工作环境变差了呢？一个小男孩打了同班同学是表示她不友善了还是说那是她对持续挑衅的反击？研究者发现已婚人士经常分析自己伴侣的行为特别是他们的消极行为，冷淡敌对的态度比温暖环抱更容易让伴侣思考为什么。
配偶的回答与他们的婚姻满意度相关。婚姻不幸福的人常常对伴侣的消极行为作出维持痛苦的解释（他迟到是因为他不在乎）；幸福的夫妻则通常做外部解释（他迟到是因为堵车）。面对伴侣的积极行为，他们的解释在维持痛苦（他送花是因为他有性的需要）或促进关系（他送花是因为他爱我）有类似的作用。
男性比女性更喜欢将女性的亲密行为归结于温柔的性挑逗，还常常被女性指控为性骚扰或者强奸。许多男性认为频繁的约会邀请会使女性非常开心，而事实上这种行为通常会被女人认为是骚扰。当男性为高权重时，这种错误归因尤其容易发生，一个老板也许会曲解女下属的顺从或者友善的行为，完全从自己的角度出发，认为女性是从性的角度出发而做出这样的行为的。男性比女性更容易想到性，男人也通常假定其他人包括女人和他们有着同样的感觉，因此，男人更更容易会将女人的友善的微笑夸大为性需要。
如此的错误归因可以用来解释全世界范围内男性所表现出来的更高的性自信，以及不同文化中无论是波士顿还是孟买男性通过责备受害者的行为将强奸合理化。而女性更多地被认为是强制他人进行性行为应当被定罪并重判。也可以很好地解释为什么23%的美国女性报告说他们曾经被强迫进行性行为，3%的男性报告他们曾强迫女性发生性关系。女性的报告比例是男性的八倍。
归因理论分析了人们用于解释日常行为事件的“常识心理学”，他们认为，人们是通常试将个体的行为归结于内部原因（例如个人的性格），或者归结于外部原因（例如人们所处的情景）。举例来说，当老师发现一名学生的成绩不好时，那么他可能是想知道这是由于他本身缺乏动机或能力不足，还是由于身体情况和社会环境。
需要认识到的是，这种社会解释性一般带有强烈的主观性和个人主义色彩，认识不足的话会有严重的后果。